Gistermiddag kwamen we aan op ons vakantieadresje Nattenheimer Mühle in de Zuid Eifel. ’s Avonds nodigde de zoon van Klaus ons uit om ons de volgende ochtend een rondleiding te geven op zijn boerderij. Dat lieten wij ons geen twee keer zeggen. We logeren bij zijn ouders en hoeven alleen de straat over te steken om de boerderij te bezoeken. We worden hartelijk ontvangen door zijn vrouw Monika, hun zoon Simon en hun dochter Sarah en hun lieve hond Lilly. Samen laten ze ons hun boerderij zien waar ze 200 melkkoeien verzorgen. Er borrelen veel vragen op en ze worden allemaal geduldig en uitgebreid beantwoord. We maken kennis met hele jonge kalfjes en kalfjes die al een paar weken oud zijn. In een volgende grote ruimte vertelt het gezin trots over hun melkrobot. Dit is heel interessant. De koeien beslissen zelf wanneer ze gemolken willen worden, de robot zoekt met laserstralen de uier van de koe en start daarna met melken. Het succesvol melken met behulp van een robot is “bedrijfsvoering nieuwe stijl”, waarbij de beslissingen worden verlegd van de veehouder naar de koe. We worden meegenomen achter de schermen waar de computer van de robot staat. De boer krijgt veel informatie binnen via dit systeem. Het melkrobotsysteem is ontworpen om de gezondheid en het welzijn van dieren te verbeteren. Dankzij het ontwerp heeft de koe bijvoorbeeld gemakkelijk toegang tot de robot. Bovendien wordt de koe niet in een bepaalde houding in de melkunit gedwongen. Om de uiergezondheid te verbeteren, wordt de speen op een hygiënische wijze behandeld. Ook worden de melkcups op een zeer hygiënische manier aangebracht. Tegelijkertijd worden talloze gegevens verzameld, waardoor de boer ziektes kan vermijden en de gezondheid van de hele kudde kan verbeteren. De koe bepaalt zelf wanneer ze eet, wanneer ze zich laat melken of wanneer ze gaat liggen. Daardoor wordt haar welzijn verbeterd. Op deze manier kan de levensproductie verhoogd worden door extra aandacht te besteden aan koecomfort. Bovendien zorgt voldoende ruimte in de stal ervoor dat de koe haar natuurlijke gedrag kan tonen, waardoor ze zich nog beter voelt. We zijn onder de indruk van het boerenbedrijf van Lothar en Monika Tilkes. Ongeveer 60 van de 200 koeien worden nog dagelijks zelf gemolken en daarvoor kregen we ook een uitnodiging. ’s Avonds gingen Trisha en mama mee de melkstal in. Er worden 16 koeien tegelijk gemolken, aan elke kant staan 8 koeien. De boer maakt eerst de uiers schoon en sluit daarna de zuigers van de melkmachine aan. Bij elke koe geeft een metertje aan hoeveel liters er gemolken worden. Dit varieert sterk per koe, we hebben getallen gezien tussen 6,5 en 19 liter per koe. Als de koe klaar is wordt de uier ontsmet. Daarna gaan de koeien terug naar de stal. Trisha en ik vonden het heel interessant en Trisha mocht ook een klein beetje helpen.
